NASA staví lunární rover PROMISE z pozemského dvojníka Curiosity

NASA 7. listopadu oznámila, že jde do stavby lunárního roveru PROMISE. Zkratka znamená Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration, tedy polární rover pro pozorování, mapování a průzkum na místě. Šestikolové vozidlo velikosti SUV má podle agentury odstartovat koncem roku 2028, přistát u jižního pólu Měsíce a pracovat tam osmnáct měsíců. Oznámení padlo na letecké přehlídce MAX POWER v Kennedyho vesmírném středisku a stojí v tiskové zprávě 26-095.

Zajímavé na tom není to, kam rover pojede, ale z čeho vznikne. Nestaví se nový: JPL ho složí z pozemních zkušebních vozů, které měly do vesmíru dopravit povely, ne samy sebe.

Co stojí v garáži u Mars Yardu

Jet Propulsion Laboratory drží na svém areálu v Pasadeně dva pozemní dvojníky marsovských vozítek. Dvojník Curiosity se jmenuje MAGGIE a jezdí tu od roku 2009; dvojník Perseverance dostal jméno OPTIMISM a přibyl v roce 2021. Slouží k tomu, aby se trasa nebo vrtání vyzkoušely na písku Mars Yardu dřív, než povel odletí na Mars.

Podle popisu mise bude základem PROMISE elektronika, nosná skříň a pojezd právě z MAGGIE. K tomu JPL přidá letové náhradní díly a díly ze zkušebních sestav obou marsovských misí. Manažer programu Moon Base Carlos García-Galán to na tiskové konferenci shrnul tak, že projekt umožnilo až to, že technika stála v garáži.

Snadné to nebude. Zkušební vozy se napájejí ze zásuvky a komunikují kabelem, nemají zdroj, rádio ani tepelnou ochranu pro vakuum, a část elektroniky nemusí kosmické záření snést. Rozbor Planetary Society z 30. července připomíná, že inženýři JPL už jednou zvažovali přestavět MAGGIE na konfiguraci Perseverance a zamítli to: elektronika, úchyty i kabeláž obou návrhů se liší natolik, že by té práce bylo příliš. Teď se obojí má spojit, a navíc poslat do vesmíru.

Jaderný zdroj kvůli dvoutýdenní noci

Energii má dodat letový náhradní radioizotopový termoelektrický generátor typu MMRTG, tedy stejná krabice, jaká vozí proud Curiosity i Perseverance. Uvnitř se rozpadá oxid plutonia-238, vzniklé teplo mění termočlánky na elektřinu a zbytek ohřívá útrobu vozidla. Plutonium-238 má poločas rozpadu 87,7 roku a v přírodě se nevyskytuje v použitelném množství, takže ho pro NASA vyrábí ministerstvo energetiky; Perseverance ho veze 4,8 kg. Podle zápisu NASASpaceflight z té konference má PROMISE dostat palivo zpracované ještě pro sondu Cassini, jehož snížený tepelný výkon na tuhle misi stačí.

Bez něj by to nešlo. Lunární noc u pólu trvá zhruba dva pozemské týdny a v trvale zastíněných prohlubních nesvítí Slunce nikdy; právě v nich se čeká led. Jeden z přístrojů má měřit teploty až kolem −242 °C.

Přístroje z VIPERu a nový palubní počítač

Čtyři přístroje jsou kopie těch, které má nést druhý polární rover NASA, VIPER. Agentura ho v červenci 2024 zrušila kvůli rostoucí ceně a skluzu, v září 2025 mu ale vybrala možnou dopravu a podle NASASpaceflight zůstává v plánu na konec roku 2027. Oba vozy tak mají odebírat vzorky na dvou různých místech jižního pólu.

Přístroj	Co dělá	Kdo ho vede
TRIDENT	příklepový vrták do hloubky 1 m po deseticentimetrových krocích	Honeybee Robotics
MSOLO	hmotnostní spektrometr na plyny uvolněné z navrtaného regolitu	Kennedyho středisko
NIRVSS	spektrometr v blízkém infračerveném pásmu, hledá led a minerály	středisko Ames
NSS	neutronový spektrometr, počítá vodík pod povrchem	Lockheed Martin a Ames
LAFORGE	infračervený radiometr na teplotu chladných pastí	APL Univerzity Johnse Hopkinse
RAD	měření radiace na povrchu, starší verze jezdí na Curiosity	Southwest Research Institute

Vedle nich poveze rover laserový odražeč pro určení polohy na centimetry, stereoskopickou kameru Lunar Dashcam odvozenou od přistávacích kamer Perseverance a tři technologické zkoušky: počítač HPSC odolný proti záření, lidar SCAN-3D a navigační software HI-RATE, který má rover dovést dál do tmy bez čekání na povel ze Země.

Cena a raketa, která zatím nelétá

Dopravu dostala Blue Origin: základní zakázka 94 milionů dolarů a opce dalších 140 milionů podle plnění. Rozšiřuje tím objednávku z května 2026 na dovoz dvou lunárních terénních vozidel. García-Galán odhadl celou misi i s dopravou pod 400 milionů dolarů. Planetary Society došla v červenci k jinému číslu: 723 milionů až 1,3 miliardy a start až v první polovině třicátých let. Rozbor počítá zvlášť kvalifikaci staré techniky pro let, zvlášť schvalování jaderného paliva, které podle studie z roku 2019 trvá v průměru přes šest let. Rozbor vznikl v době, kdy byl PROMISE teprve nápadem, a sám uvádí, že podrobný odhad nákladů teprve dělá JPL.

Rover má vysadit přistávací modul Blue Moon Mark 1, pátý vyrobený kus. Ten se vynáší raketou New Glenn, a ta po květnové explozi při zážehové zkoušce poškodila vlastní rampu na mysu Canaveral. Šéf Blue Origin Dave Limp napsal zaměstnancům, že návrat k letům klouže na leden 2027; memo popsala 5. listopadu stanice CNBC. Podle Planetary Society nemůže NASA bez nalétaných statistik rakety uzavřít bezpečnostní rozbor, bez kterého se jaderné palivo startovat nesmí.

Termín konce roku 2028 tedy visí na dvou věcech, které se teprve stanou: na prvním letu modulu Mark 1 a na tom, jestli se stará technika z Mars Yardu dá dostat přes letovou kvalifikaci.

Zdroje

• NASA: NASA Awards Moon Base Transportation, Technology, Science Projects (tisková zpráva 26-095, 7. 11. 2026)
• NASA: PROMISE (stránka mise, popis techniky a přístrojů)
• NASASpaceflight: NASA's Moon Base plan gains a PROMISE (Chris Bergin, 7. 11. 2026)
• The Planetary Society: The Cost of a PROMISE (Casey Dreier, 30. 7. 2026)
• CNBC: Blue Origin pushes launch to January 2027 as it races to rebuild damaged launchpad (5. 11. 2026)